Η επαρχία της Ριάντ εκτείνεται σε μια τεράστια έκταση γης και κατέχει κεντρική θέση στη Σαουδική Αραβία. Η Ειδική της ημέρας πραγματοποιήθηκε νότια της πρωτεύουσας, σε αποστάσεις άνω των 480 χιλιομέτρων. Εντυπωσιακά τμήματα αμμόλοφων άνοιξαν την όρεξη στους ειδικούς της άμμου, που ανυπομονούσαν να μπουν στην Ερημο για να ικανοποιήσουν την πείνα τους, αλλά η συγκέντρωση ήταν το κλειδί για τη νίκη, τόσο όσον αφορά τις ικανότητες οδήγησης όσο και την πλοήγηση. Εκτός δρόμου, οι αναβάτες και τα συνεργεία έπρεπε να καθοδηγούν τον εαυτό τους ανάμεσα στους λόφους χωρίς καθυστέρηση, ενώ στις πιο γρήγορες διαδρομές, το μπλέξιμο των διαφορετικών μονοπατιών έκανε τις καρδιές των πλοηγών να χτυπούν πιο γρήγορα. Χάρη στην εμπειρία του, ο Daniel Sanders κατάφερε να διατηρήσει τη θέση του στην κορυφή του Αγώνα, κάτι που αποτελεί ένα σημαντικό βήμα προς τα εμπρός καθώς η αντίστροφη μέτρηση για τον τερματισμό αρχίζει.

Η αρχή της ημέρας σημαδεύτηκε από την πτώση και την έξοδο από τον Αγώνα του Pablo Quintanilla, λόγω ενός τραυματισμού στον ώμο μετά από 133 χιλιόμετρα στην ΕΔ. Οι Luciano Benavides και Adrien Van Beveren σταμάτησαν για να βοηθήσουν τον Χιλιανό αναβάτη και μετά συνέχισαν τον Αγώνα με καταιγιστικό ρυθμό. Μετά την επαναφορά του χρόνου που ξόδεψαν βοηθώντας τον τραυματισμένο συνάδελφό τους, οι Αργεντίνος και Γάλλος πήραν τις δύο πρώτες θέσεις στο βάθρο της ημέρας, με διαφορά 2’08’’ μεταξύ τους.
Ο Tosha Schareina ήταν επομένως μόνο προσωρινός νικητής της Ειδικής, αλλά η καλή του απόδοση του επέτρεψε να ανακτήσει 3’30’’ από τον Daniel Sanders, που ήταν αναγκασμένος να ανοίξει το δρόμο μετά τη νίκη του χθες. Ωστόσο, ο χρόνος που χάθηκε από τον αναβάτη της Honda δεν πρόκειται να προκαλέσει πανικό στον Αυστραλό που είναι επικεφαλής, καθώς εξακολουθεί να κάθεται σε ένα μαξιλάρι 11 λεπτών διαφοράς, που είναι αρκετά σημαντική για τις επόμενες τρείς ΕΔ και ίσως καταλυτική για τον τίτλο.

Pablo Quintanilla

ΒΑΡΥ ΠΛΗΓΜΑ

Μια σημαντική παρουσία στον Αγώνα αποχαιρετά την διοργάνωση. Κάποιες φορές έκανε λάθη στην αρχή της καριέρας του, αποχωρώντας πρόωρα από τον Αγώνα στις πρώτες του δύο συμμετοχές (το 2013 και το 2014) και έπειτα το 2017. Από τότε, ο Pablo Quintanilla έχει εξελιχθεί σε μια ασφαλή επιλογή για τις ομάδες του, έχοντας τερματίσει στις τελευταίες επτά εκδόσεις του Dakar, ο μόνος αναβάτης που μπορεί να καυχηθεί για αυτό το ρεκόρ. Ο Quintanilla δεν θα μπορέσει να αυξήσει τον αριθμό σε 8, λόγω μιας πτώσης μετά από τα πρώτα 133 χιλιόμετρα της ΕΔ. Υποφέροντας από τραυματισμό στον ώμο, ο δις Παγκόσμιος Πρωταθλητής της FIM (2016 και 2017) αναγκάστηκε να εγκαταλείψει το 13ο Dakar που συμμετείχε. Το ράλι έχει χάσει τον πιο έμπειρο επίσημο αναβάτη, που είχε τερματίσει 2ος στις εκδόσεις του 2020 και 2022.

Adrien Van Beveren

Παρά όλα αυτά, η Honda εξακολουθεί να είναι η καλύτερα εκπροσωπούμενη από τις κορυφαίες ομάδες. Διαθέτει ακόμα τέσσερις αναβάτες στον Αγώνα, όλοι στην κορυφαία πεντάδα (Schareina στη 2η θέση, Van Beveren στην 3η, Brabec στην 4η και Howes στην 5η). Μοναδική θέση που τους λείπει είναι η πρώτη, που κατέχει ο Daniel Sanders, τον οποίο οι κόκκινοι θα κάνουν ό,τι περνά από το χέρι τους για να αποκαθηλώσουν πριν τον τερματισμό στη Shubaytah.

Luciano Benavides

Benavides και Sanders 3 ΕΔ πριν φτάσουν τον AVB

Ο Luciano Benavides κέρδισε την πρώτη του νίκη σε Ειδική για τη σεζόν και την 13η στα Rally Raid. Ο Παγκόσμιος Πρωταθλητής του 2023 είναι τώρα ισόπαλος με τον συναθλητή του, Daniel Sanders, ο οποίος έχει κερδίσει 5 νίκες από την αρχή του Αγώνα στην Bisha. Και για τους δύο, είναι η πρώτη φορά που αγωνίζονται με τα χρώματα της KTM μετά τις αντίστοιχες μεταγραφές τους από την Husqvarna και την GasGas. Κερδίζοντας την 5η ειδική, ο Adrien Van Beveren ανέβασε το ρεκόρ νικών σε Ειδικές W2RC στις 16. Ο «Chucky» ή ο νεότερος αδερφός Benavides θα μπορούσε να ισοφαρίσει τον AVB μέχρι τον τερματισμό στη Shubaytah... και ίσως να κερδίσει το Dakar. Μετά την αναμέτρηση Hero-Honda το 2024, φαίνεται ότι η μάχη μεταξύ KTM και HRC είναι σε εξέλιξη για το 2025.

Αποτελέσματα 8ης ΕΔ Ντακάρ:

Γενική κατάταξη μετά την 8η ΕΔ: