Η πόλη Al-ʿUla είναι γεμάτη αρχαία ιστορία και επιβλητικά τοπία και φιλοξενεί ένα εντελώς διαφορετικό είδος θέαματος όταν το Rally Dakar καταφθάνει στην περιοχή. Ενώ ο τυπικός επισκέπτης έρχεται για να εξερευνήσει προϊστορικούς χώρους ή τους εντυπωσιακούς ναούς, οι αγωνιζόμενοι του Dakar επικεντρώνονται σε κάτι πιο άμεσο: την πλοήγηση σε μια σκληρή και απρόβλεπτη διαδρομή 415 χιλιομέτρων, από βραχώδεις οροπέδια μέχρι τεράστιες αμμώδεις εκτάσεις.

Για τους αγωνιζόμενους, δεν είναι τα πολυτελή ξενοδοχεία ή οι αρχαίοι ναοί που τους ενδιαφέρουν, αλλά η ωμή πρόκληση της ερήμου, που απαιτεί έναν συνδυασμό ταχύτητας, ικανότητας και στρατηγικής. Μετά από μια κουραστική μέρα αγώνα, η ανταμοιβή τους έρχεται με τη μορφή των βερβερικών σκηνών, κάτι πολύ διαφορετικό από τις πολυτελείς διαμονές που αναζητούν οι περισσότεροι τουρίστες.

Daniel Sanders

Στην 4η Ειδική Διαδρομή, υπήρξαν ανατροπές στην κορυφή της γενικής κατάταξης. Ο Daniel Sanders συνεχίζει να επιδεικνύει τη σταθερότητά του, κατακτώντας την 4η νίκη του για τη φετινή χρονιά με εντυπωσιακή συνέπεια. Εν τω μεταξύ, αναβάτες όπως ο Mason Klein και ο Tosha Schareina ξεχωρίζουν, με τον Klein να επιταχύνει με εκρηκτικό ρυθμό και τον Schareina να μειώνει την ταχύτητά του στο τέλος, επιτρέποντας στον Sanders να ξεφύγει μπροστά.

Tosha Schareina

Ωστόσο, οι τρεις πρώτοι της κατάταξης, ο Skyler Howes, ο Ross Branch και ο Ricky Brabec, προκάλεσαν τα μεγαλύτερα πρωτοσέλιδα. Στην προσπάθειά τους να φτάσουν τον Sanders στην γενική κατάταξη, έπεσαν θύματα ενός σοβαρού λάθους πλοήγησης. Μόλις 15 χιλιόμετρα πριν από το τέλος, το λάθος που έκαναν τους κόστισε ακριβά. Οι τρεις αναβάτες, που προσπαθούσαν ήδη να ανακτήσουν χρόνο από τον Sanders, είδαν τις διαφορές τους να φτάνουν ή και να ξεπερνούν τα 25 λεπτά. Ο πρωταθλητής του W2RC, Ross Branch, είναι τώρα πιο πίσω με διαφορά 26 λεπτά, ακολουθούμενος από τον Skyler Howes στα 27 και τον Ricky Brabec, στα 29. Αυτό που φαινόταν να είναι μια μάχη για το βάθρο, γρήγορα μετατράπηκε σε μια καταστροφική ανατροπή.

Ricky Brabec

Skyler Howes

Η απογοήτευση του Brabec ήταν εμφανής καθώς αναγνώρισε το κόστος του λάθους τους: «Κάναμε ένα μεγάλο λάθος και αυτό μας κατέστρεψε». Για αυτούς τους αναβάτες, το Dakar μπορεί να αλλάξει σε μια στιγμή—ένα μικρό λάθος αρκεί για να αλλάξει την εξέλιξη του Αγώνα. Καθώς η σκόνη πέφτει, ο Schareina εκμεταλλεύεται τη δυστυχία τους, ανεβάζοντας τον στη 2η θέση, ενώ οι Branch, Howes και Brabec βρίσκονται τώρα με σημαντική διαφορά να καλύψουν.

Ross Branch

Με τη νέα Ειδική Διαδρομή να πλησιάζει, ο Αγώνας μπορεί να πάρει άλλη μια δραματική τροπή. Ο "Chucky" θα έχει την δύσκολη αποστολή να ανοίξει το δρόμο, με τον Schareina να είναι κοντά του έτοιμος να εκμεταλλευτεί οποιοδήποτε άλλο λάθος. Η απρόβλεπτη φύση του Dakar παραμένει παρούσα και η μάχη για τις πρώτες θέσεις δεν έχει τελειώσει.

Αποτελέσματα 4 ^ης ΕΔ του Ντακάρ:

Γενική κατάταξη μετά την 4^η ΕΔ: