Από την στιγμή που πήγε στην Honda LCR το 2006, ο Casey Stoner σημάδεψε τον κόσμο του MotoGP, προκαλώντας εγκωμιαστικά αλλά και επικριτικά - συγχρόνως - σχόλια . Ο μηχανικός και φίλος του, Cristian Gabarrini, μίλησε για τον αναβάτη αλλά και για τον άνθρωπο Stoner.

Την περασμένη εβδομάδα στην Μαλαισία, ο Stoner ξεκίνησε από εκεί που σταμάτησε πέρυσι, δηλαδή στην πρώτη θέση. «Το τεστ πήγε πολύ καλά», δήλωσε ο Gabarrini. «Το μόνο πρόβλημα που είχαμε, ήταν οι κραδασμοί (chatter) του μπροστινού τροχού. Το περιμέναμε στην συγκεκριμένη πίστα, ήταν πάντοτε εμφανές ακόμα και με τις 800cc. Αλλά αυξήθηκε σε σημαντικό βαθμό από την στιγμή που δοκιμάσαμε τα καινούργια ελαστικά, τα οποία έχουν διαφορετική δομή. Από το συγκεκριμένο πρόβλημα υπέφεραν όλοι οι αναβάτες της Honda».

Παρ’ όλα αυτά, δεν φαίνεται να ανησυχούν στο HRC: «Στο πρώτο τεστ επικεντρωθήκαμε στα εξαρτήματα, αλλά την επόμενη φορά θα προσπαθήσουμε να βρούμε ένα διαφορετικό στήσιμο που θα μας επιτρέψει να μειώσουμε τους κραδασμούς».

«Το να δουλεύεις με τον Casey μπορεί να είναι πολύ απλό αλλά και εξαιρετικά πολύπλοκο, εξαρτάται πώς το βλέπει κανείς. Είναι απίστευτα παρατηρητικός, μπορεί να κάνει λίγους γύρους και να καταγράψει τα θετικά και τα αρνητικά της μοτοσυκλέτας. Μιλάει ξεκάθαρα, χωρίς να μασάει τα λόγια του. Άλλοι αναβάτες ενδεχομένως να ήταν πιο διστακτικοί να πουν ξεκάθαρα την γνώμη τους, αλλά γι’ αυτό οι χρόνοι τους δεν αλλάζουν. Μερικά προβλήματα φαίνονται ξεκάθαρα στην τηλεμετρία, αλλά βασιζόμαστε επίσης και στην ικανότητα των μελών της ομάδας μας να καταγράφουν σωστά τις πληροφορίες του αναβάτη. Εάν είμαστε σε θέση να εκμεταλλευτούμε επιτυχώς, τις ικανότητες του Casey, τότε γλυτώνουμε πολύτιμο χρόνο»

«Ο Casey είναι ευαίσθητος στο άνοιγμα του γκαζιού, πράγμα που του επιτρέπει να το ανοίγει ταχύτατα μετά τις στροφές. Ο τεχνικός για τα ηλεκτρονικά συστήματα, Lewis (έχει δουλέψει και για τους Jorge Lorenzo, Andrea Dovizioso) επιβεβαίωσε ότι ο Stoner έχει μεγάλη ευαισθησία στην διαχείριση της ιπποδύναμης και ως αποτέλεσμα, χρησιμοποιεί λιγότερο τα ηλεκτρονικά σε σύγκριση με άλλους αναβάτες. Με τον έλεγχο του γκαζιού, του πίσω φρένου και την κατάλληλη θέση οδήγησης, ο Stoner αναπληρώνει τον ρόλο των ηλεκτρονικών, τα οποία έχουν ακόμη σημαντικούς περιορισμούς σε σχέση με τον ανθρώπινο παράγοντα».

«Ο Casey είναι απλός άνθρωπος. Παρά το νεαρό της ηλικίας του, είχε πάντοτε απλές αξίες, παραδοσιακές: οικογένεια, ειλικρίνεια και άλλα πράγματα, ταιριαστά ίσως σε ηλικιωμένους ανθρώπους και όχι σε έναν 25χρονο. Δεν του αρέσει η δημοσιότητα. Είναι συγκρατημένος, ντροπαλός και μερικές φορές παρεξηγείται εξαιτίας της στάσης του. Αλλά είναι και ευθύς, ίσως περισσότερο απ’ ότι πρέπει.

Εδώ είναι σημαντικό να θυμηθούμε το περιβάλλον στο οποίο μεγάλωσε ο Stoner: «Ο Casey μεγάλωσε σε μια φάρμα, με άπλετο χώρο, περιτριγυρισμένος από ζώα. Αγαπά την άμεση επαφή με την φύση και του αρέσουν πολύ οι δραστηριότητες της πατρίδας του, όπως το ψάρεμα και η ιππασία. Επίσης, το σπίτι του στην Ελβετία είναι κυριολεκτικά μέσα στο δάσος. Θυμάμαι ότι ήταν πολύ ενθουσιασμένος όταν το πρωτοαγόρασε».

Ο αμφιλεγόμενος χαρακτήρας του, έχει προκαλέσει - συχνά - τριβές με το κοινό των αγώνων, αλλά όχι και με τους συνεργάτες του.

«Η ομάδα εκτιμά την εντιμότητά του και νιώθει την αφοσίωσή του. Για εκείνον, είμαστε φίλοι του και η δεύτερη οικογένειά του».

Το παραπάνω αποδεικνύει και μια μικρή ιστορία που αποκάλυψε ο Gabarrini: «Συχνά ο Casey κοιμόταν στο τραπέζι όπου εργαζόμουν με τα ηλεκτρονικά, επειδή θεωρούσε ότι εκεί είχε περισσότερη ησυχία (!). Ήταν δίπλα μας και του άρεσε να βλέπει τις επεμβάσεις των τεχνικών στην μοτοσυκλέτα. Τώρα βέβαια, περνά περισσότερο χρόνο με την γυναίκα του και λιγότερο με εμάς».

Στα 26 του, με 40 νίκες και 2 Παγκόσμια Πρωταθλήματα, ο Casey Stoner βρίσκεται στο αποκορύφωμα της καριέρας του.

«Ο Casey αγωνίζεται γιατί του αρέσει, όχι για τα χρήματα. Θα τρέχει στις πίστες, όσο η ικανοποίησή του θα είναι μεγαλύτερη από την σωματική κόπωση. Αναρωτιέμαι αν θα συνεχίσει για πολλά ακόμη χρόνια. Βέβαια, μόνον αυτός μπορεί να απαντήσει σε αυτό το ερώτημα».

Μέχρι τότε, θα απολαμβάνουμε στις πίστες ανά την υφήλιο, το επιθετικό - χωρίς συμβιβασμούς - στυλ του Αυστραλού αναβάτη!