Η έρημος έπρεπε να "κερδηθεί". Οι συμμετέχοντες του Ντακάρ χρειάστηκε να περιμένουν μέχρι τη 10η ΕΔ για να απολαύσουν τους αμμόλοφους της ερήμου. Ο Αγώνας ξεκίνησε από την Haradh πριν η ανατολή του ήλιου φανεί στον ορίζοντα, για να διανύσουν μια Ειδική Διαδρομή περισσότερων από 500 χιλιομέτρων, κατευθυνόμενοι προς τις ακτές του Αραβικού Κόλπου. Ήρθε η ώρα να σερφάρουν σε μια θάλασσα αμμόλοφων, όπου οι μεγάλοι βασιλιάδες των κυμάτων κυριαρχούν, για 117 χιλιόμετρα άμμου και ακόμα περισσότερης άμμου. Ο Michael Docherty, ελεύθερος από στρατηγικές ανησυχίες, χρησιμοποίησε την ακατέργαστη ταχύτητά του και την άριστη γνώση του των αμμόλοφων – καθώς ζει δίπλα τους – για να κερδίσει τη 10η ΕΔ στο Ντακάρ.

Rui Gonçalves

Ακριβής πρόβλεψη ότι οι βασικοί διεκδικητές θα κρατήσουν τα δυνατά τους χαρτιά για αργότερα, ο Michael Docherty ρίσκαρε τα πάντα σήμερα. Ο αναβάτης της κατηγορίας Rally 2 από τη Νότια Αφρική χόρεψε με χάρη πάνω στους αμμόλοφους και κατέκτησε την πρώτη του νίκη σε ΕΔ του Ντακάρ με 1′20″ διαφορά από τον Rui Gonçalves και 2′21″ από τον Tobias Ebster.

Tobias Ebster

Όπως αναμενόταν, οι διεκδικητές του τίτλου κράτησαν τα χαρτιά τους κλειστά εν όψει της δεύτερης Ειδικής στην Άδεια Περιοχή (Empty Quarter), που θα πραγματοποιηθεί την επόμενη μέρα. Ο Daniel Sanders παραμένει στην κορυφή της κατάταξης με 16′31″ διαφορά από τον Tosha Schareina και 22′24″ από τον Adrien Van Beveren. Η σειρά εκκίνησης, που θα απασχολήσει τους φιλάθλους και τους αναλυτές, θα ενθαρρύνει τους αντιπάλους του Αυστραλού να προσπαθήσουν να πραγματοποιήσουν μια εντυπωσιακή αντεπίθεση.

Michael Docherty: «Περίμενα τους αμμόλοφους σε όλο το Ντακάρ».

«Απόλαυσα το ότι επέστρεψα στους αμμόλοφους. Αυτό ήταν που περίμενα σε όλο το Ντακάρ, τους αμμόλοφοθς. Παρόλο που ήταν μικρή η ΕΔ, ήταν ωραίο που γύρισα σε αυτούς. Είχα μια πτώση, που επιβάρυνε λίγο τον ώμο μου, αλλά απλά συνέχισα και προσπαθούσα να κάνω τον καλύτερο χρόνο σήμερα».

ΕΠΙΔΟΣΗ ΤΗΣ ΗΜΕΡΑΣ

Η νίκη ενός αναβάτη Rally 2 απέναντι στους μεγάλους του Rally GP είναι σπάνιο γεγονός — τόσο σπάνιο, που είχε συμβεί μόνο μία φορά στην ιστορία του Ντακάρ από την εισαγωγή της κατηγορίας το 2022. Την ίδια χρονιά, ο Danilo Petrucci έδειξε πώς γίνεται, κατακτώντας την 5η ΕΔ. Ο Michael Docherty πρόσθεσε το όνομά του στη λίστα. Ενώ άλλοι έπαιζαν σκάκι, εκείνος απλώς άνοιξε το γκάζι στο τέρμα σε ένα περιβάλλον που γνωρίζει σαν την παλάμη του χεριού του. Γεννημένος στο Kempton Park, ο αναβάτης της BAS World KTM Racing ζει στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, που συνορεύουν με τη Σαουδική Αραβία και περιλαμβάνουν ένα μέρος της ερήμου “Empty Quarter”. Στην πραγματικότητα, είχε ήδη κατακτήσει τη νίκη στην άλλη πλευρά των συνόρων στο Abu Dhabi Desert Challenge, τον δεύτερο Γύρο του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Rally-Raid. Επίσης, εκπροσώπησε τη Νότια Αφρική στην κορυφή της κατάταξης του Ντακάρ για πρώτη φορά από τότε που ο Alfie Cox πέτυχε την τελευταία του νίκη το 2003. Ήταν πριν από 22 χρόνια… και, δεν είναι τυχαίο που ο Docherty φέρει τον αριθμό 22 στο Ντακάρ!

Αποτελέσματα 10ης ΕΔ Ντακάρ:

Γενική κατάταξη μετά την 10η ΕΔ: